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중국의 UNISOC, “5G칩으로 가즈아”

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2015년 차이나 텔레콤과 차이나 유니콤이 올-네트워크(all-network) 단말기를 촉진하고자 ‘White Paper on all-network 6-mode devices(올-네트워크 6-모드 기기에 관한 백서)’를 발표한 바 있다. 이듬해인 2016년 4월, 중국 공업신식화부는 이 ‘올-네트워크 6-모드 기기’를 위한 국가 표준을 공식적으로 공표했다.
이에 따라 2017년 4월과 6월에 국제 표준 기관인 GCF와 GSMA가 이들 표준을 인증하고 승인했다. 이로써 국제 표준이 전체 네트워크에 도입됨에 따라 중국의 단말기와 통신 산업에서 하나의 이정표가 됐으며 국제 모바일폰과 통신 산업에도 큰 영향을 미치게 되었다.
2018년 초 차이나 텔레콤은 2018 단말기 전략과 더불어 NetCom 3.0 전체 버전을 출시, 인센티브를 통해 더 높은 기준 및 판매를 통해 네트워크 개발을 도모하기 위한 계획을 발표했다. 이는 5G 기술의 상용화 이전에 준비된 중국의 5G 표준, R&D 및 테스팅에 관한 행보를 잘 보여주는 대목이다.

중국의 5G 진입에 있어서 다음 단계가 상용 칩이라고 한다면 5G의 첨단 기술과 응용의 실현을 위해 당연히 반도체의 출현이 필수로 인식되는 시점에서 칭화그룹의 반도체 산업 체인에서 핵심적인 위치를 차지하는 UNISOC의 최근 활동이 주목된다. 모바일 통신과 사물 인터넷 분야의 핵심 칩 연구, 개발 및 설계 전문회사인 UNISOC은 2G/3G/4G/5G 모바일 통신 기저대 칩, IoT 칩과 RF 칩, 무선 연결 칩 등을 포트폴리오로 내놓고 있다.
중국 최대의 단말기 칩 공급업체를 지향하며 5G 통신 칩 분야를 선점하고자 하는 이 회사는 자사의 기술로 올해에 5G 칩을 출시할 계획이다. 이를 위해 이미 차이나 텔레콤이 내놓은 NetCom 3.0과 호환하기 위한 준비를 끝낸 UNISOC은 이 통신사 파트너와의 보조를 맞추기 위한 노력의 일환으로 차이나 텔레콤의 NetCom 산업 동맹에 가입하기도 했다.
칭화 그룹 부사장이자 UNISOC CEO인 젱쉐홍(Zeng Xuezhong)은 그동안 쌓아온 차이나 텔레콤과의 협력 관계를 통해 차이나 텔레콤의 NetCom 3.0. 산업 동맹의 궤적을 같이 하며 5G 개발 프로그램에 기술적 우위를 제공하는 중이다.
UNISOC의 대표적인 제품인 SC9863은 강력한 AI 8 코어 프로세서로서 머신 러닝 및 AR 관련 리소스 집약적인 애플리케이션에서 원활한 사용자 경험을 제공하도록 설계되었다. ARM 코어(Cortex A55)를 기반으로 하는 이 칩은 3D 화면의 AI Face ID, CAT 7 /L + L DSDS, 16MP 듀얼 카메라, 전체 화면 기능을 갖춘 Full HD Definition Plus(FHD +) 등 최첨단 기능을 지원한다.
UNISOC TIGER 및 UNISOC IVY시리즈는 중저가 제품의 단말기를 위한 제품으로서 인도에서 무려 시장 점유율의 40%를 차지하고 있다. 회사측의 발표에 의하면 아프리카 및 일부 개발 도상국에서도 점유율을 높여가는 중이다. 성능을 20% 이상 향상시키고 전력 소비를 30%까지 줄여주는 SC7731EF를 주력으로 하는 아프리카 시장에서 UNISOC칩이 탑재된 휴대폰이 매년 1억대 이상 팔리고 있다.

한편 차이나 모바일 및 차이나 유니콤과 함께 연구 개발에 관한 파트너십을 맺고 중국 국립 기술 인증원의 인증을 획득한 UNISOC은 GCF(The Global Certification Forum)에 합류하는 등 품질 테스트 분야에서 왕성하게 활동을 해왔다. 그런가 하면 특허 받은 코드 레벨 버전 업그레이드 검증 플랫폼 사전 테스트 승인 테스트를 통해 통합, 호환성, 안정성, 성능 및 사용자 경험을 입증하는 500개 이상의 샘플을 구현할 능력을 보유하고 있기도 하다.
이를 바탕으로 2017년 12월에 구글 GMS Express 프로그램에 합류한 이후 꾸준한 기술 협력을 통해 올 초에는 구글로부터 제3자 인증 실험실로 승인을 받아 자사 칩셋이 탑재된 GMS Express Plus 기기를 인증하기도 했다. 사전 검증, 사전 인증 및 완전 호환 안드로이드 소프트웨어, 구글 모바일 서비스(Google Mobile Service, GMS) 뿐 아니라 다양한 안드로이드 테스트 라인(CTS, GTS, VTS, CTS/GSI, BTS, STS, ITS 등)을 포함해 저 비용에 개발 시간을 단축시켜주는 턴키 솔루션을 고객들에게 제공할 발판이 마련된 것이다.
GMS 3PL 인증 업체로서 호환성 인증 과정을 간소화하게 됨에 따라 OEM과 ODM 고객사들은 작업 소요 시간을 단축하며 제품 출시를 가속화시키게 되었다. UNISOC의 경쟁력이 높아지지 않을 수 없는 대목이다. 고객사들로서는 또한 기기의 해킹 위험을 줄이는 보안 패치를 자주 받을 수 있게 된 셈이다.
이 회사는 전 세계적으로 직원 수가 4,500명이 넘고, 14개의 R&D 센터와 8개의 고객지원센터(2018년 1월 기준)를 운영 중이다. 세계 시장 점유율 측면에서 볼 때에 3대 모바일 기저대 칩셋 공급업체로서 굴지의 5G 기술을 보유한 중국 최대의 팬-칩(pan-chip) 공급업체가 되기 위한 노력을 계속하는 UNISOC에 주목하지 않을 수 없는 이유가 여기에 있다.