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노르딕세미컨덕터, 블루투스 저전력 마켓에서 독보적인 “절대 강자”

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이공흠기자(leekh@seminet.co.kr)

블루투스는 오래전부터 우리 환경에 밀접하게 연관되어 왔다. 최근 기능이 대폭 향상된 블루투스5가 발표되면서 블루투스는 더 이상 몇 미터 떨어져서 듣는 오디오 스트리밍이나 개인 네트워크가 아니다라는 점이다. 좀 더 많은 기기가 연결되고 좀 더 데이터들이 통신되는 무선 커넥티비티를 완성하게 되었다.

이전의 블루투스 4.2의 사양은 전송할 수 있는 거리가 짧고 데이터 양이 제한적이어서 애플리케이션을 확대하기에는 본질적인 어려운 점을 갖고 있었다. 블루투스 5는 이런 문제점을 해소하고 애플리케이션의 다양화를 위해 저전력 기능을 향상시키고, 무선으로 대용량 데이터를 최고 1.6km까지 전송할 수 있게 되었다.

또한 무선 연결에서 필요한 저전력 문제를 해결하여 긴 배터리 수명을 제공함으로써, 차세대 스마트 홈, 결제 웨어러블 기기, IoT 센서 네트워킹 및 기타 블루투스 저전력 마켓에서 획기적인 변화를 기대하고 있다. 또한 블루투스 4.2에 비해 훨씬 많은 기기와 노드를 연결할 수 있고, 펌웨어 업데이트 시간은 절반으로 줄었다.

노르딕세미컨덕터 한국지사의 최수철 지사장은 “블루투스 5는 이전 버전에 비해 2배의 전송거리와 4배의 데이터 전송속도를 자랑하고 있어서 1개의 블루투스 5를 가지고 4층 건물의 무선 전송이 가능해졌다”고 말하고, “이런 기능의 향상은 저전력을 추구하는 노르딕세미컨덕터에 새로운 마켓을 확대할 수 있는 좋은 기회”라고 설명했다.

최수철지사장은 “산업용, 홈 네트워킹, 오디오 스트리밍 환경에서 블루투스 5는 다양한 애플리케이션이 있을 것으로 예측한다. 시장은 예측과 상상 이상으로 변화하고 신규 시장이 형성될 것”이라고 기대했다. 또한 “블루투스 5는 본사에서 진행된 1.6km의 거리측정에서 안정성, 보안성, 확장성이 증명되었으며, 이를 기반한 여러 기기들을 동시에 연결하는 메시 네트워킹에 기초를 이룰 것”이라고 확신했다.

메시는 블루투스 5 이전 버전에서도 충분한 논의가 있었지만 표준으로 정의되지 않았기에 진전이 없었다. 그러나 블루투스 5의 발표로 블루투스 SIG에서 표준을 확정하면 시장은 훨씬 빨리 열릴 것으로 전망된다. 최수철지사장은 “노르딕세미컨덕터는 월등히 적은 소비전력과 강력한 CPU 성능을 갖춘 디바이스로 블루투스 저전력 마켓에서 독보적인 세계 1위를 달리고 있다. 데이터상으로 시장의 46%정도를 점유하고 있는 강자”라고 강조했다.

무엇이 작고 강한 기업으로 만들었을까? 최수철 지사장은 “가장 강점은 경쟁사보다 앞서가는 저전력 솔루션이다. 저전력이면서 강력한 nRF52840은 ARM Cortex M4F 프로세서를 장착했으며, 이와 더불어 DSP 성능을 갖춘 CPU를 내장하여 어려운 무선 애플리케이션의 요구사항도 완벽하게 충족시키고 있다”고 정의했다. 한국시장에 대해선 “기대보다 늦은 한국 시장의 미미한 저변에도 불구하고 노르딕세미컨덕터는 저전력 강력한 솔루션, 24시간 발빠른 지원체계를 갖추고 작은 애로사항도 신속하게 해소한다”고 말했다. “블루투스 5는 한국시장에서 또 다른 애플리케이션이 창출될 수 있는 새로운 기회를 제공할 것”이라며 기대감을 드러냈다.

“노르딕세미컨덕터는 파워풀한 서능과 저전력을 제공함에도 지속적인 SDK 소프트웨어 업그레이들 통해 버그를 줄이는데 노력하고 있다. 개발자 입장에서는 자신들이 해야할 버그 잡기를 노르딕에서 대신 해주기 때문에 제품 개발 시간과 출시시기를 앞당길 수 있게 된다”고 설명했다. “이런 일련의 지원은 소프트웨어는 아웃소싱하고 하드웨어 IP만 지원하는 경쟁사보다 하드웨어와 소프트웨어 스택을 모두 지원하는 노르딕세미컨덕터의 대응이 훨씬 빠르다”고 강조했다.

최수철 지사장은 “블루투스 5의 출시로 시장의 변화를 꾀하고 있다. 다음 시장이 NB-IoT나 LTE-M 시장의 개척이다. 아직 시장이 무르익지 않았지만 오랫동안 이 제품을 개발하고 투자했기 때문에 시장의 성숙 속도에 때라 경쟁사보다 훨씬 빠른 속도로 진입할 수 있을 것”으로 기대하고 있다.

노르딕세미컨덕터의 유진혁차장은 “경쟁사들이 블루투스 5를 지원한다고 해서 블루투스 5가 갖고 있는 모든 기능을 지원하는 것은 아니다. 노르딕세미컨덕터는 홈 IoT를 위한 프로토콜이 있고, 원거리 시장에서 보면 NB-IoT나 LTE-M, 근거리 시장에서는 홈 IoT BLE와 자체 프로토콜, 오픈 쓰레드 프로토콜을 지원함으로써 개발자들이 원하는 홈 IoT, 인더스트리, 개인화 디바이스까지 모두 섭렵할 것”이라고 강조했다.